Vanuit Cody naar Yellowstone rijden we door de prachtige Wapiti Valei. Het westen van Wyoming is prachtig, de weilanden sappig groen en de ranches groot en voorzien van mooie hekwerken. We komen langs de Smith Mansion. Een bizar huis. Francis Lee Smith was een man met een obsessie. Geboren in Cody, werd hij geïnspireerd door een kans die hij niet kon laten liggen. Na een enorme brand op Rattlesnake Mountain, werd veel van het hout in het gebied voor het grijpen achtergelaten voor iedereen die het kon wegslepen. Smith had een vrachtwagen en twee sterke armen, dus begon hij te laden – en hij stopte niet meer. Aanvankelijk wilde hij gewoon een comfortabel, leefbaar huis bouwen voor zichzelf en zijn gezin. Maar toen dat eenmaal stond, bleef het project gewoon groeien. En groeien. En groeien. Al snel was het kronkelende, torenhoge gebouw de thuisbasis van een magische eetzaal met een enorme boom als tafel en verschillende kleinere stronken als eetkamerstoelen. Op de bovenste verdiepingen ontsproten uitkijkplatforms; op de lagere ontstonden woonruimtes met suggestieve namen als “de warme kamer” en “de koude kamer”. In de winter zou het gezin rondhangen bij de houtkachel van het eerste; in de zomer ontspanden ze in de koelere temperaturen van de laatste kamer, die tegen de heuvel was gebouwd. Helaas heeft het verhaal van Smith en zijn fantasievolle huis een tragisch einde. In een gesprek met de New York Times beschreef de ex-vrouw van Smith, Linda Mills, hoe zijn toenemende obsessie hun tol eiste van hun huwelijk en uiteindelijk leidde tot hun scheiding. Wat Smith er toe bracht om zich opnieuw op het gebouw te concentreren. Op een dag, in 1992, werkte de 48-jarige Smith aan een van zijn schuine, ronde daken toen hij een ongeluk kreeg, viel (niet voor de eerste keer) en stierf.
